肿瘤和年龄的关系密切，儿童、青年和成人的肿瘤谱存在着明显的区别。儿童较多见母细胞瘤，如肾母细胞瘤、肝母细胞瘤、神经母细胞瘤、视网膜母细胞瘤；还多见来自间叶组织的肉瘤，尤其是快速生长的间叶组织（淋巴造血组织等）的肿瘤，如急性粒细胞白血病、急性淋巴细胞白血病、淋巴瘤等。青年除多见淋巴造血组织肿瘤外，骨和软组织的恶性肿瘤也甚常见，如骨肉瘤、纤维肉瘤、横纹肌肉瘤等。成人则多发生上皮来源的癌。 造成上述差别的原因尚不清楚，可能包括多方面的因素，如组织的分化与成熟程度，致癌物质的作用环节、剂量效应关系和宿主反应性，随年龄增长的物质代谢差异、激素水平以及特殊刺激物质的作用等。
一般随着年龄的增长，癌的发生率上升，原因可能包括以下几个方面：①致癌刺激物引起细胞损伤、转化、恶变和肿瘤形成需要有一个较长的发展过程，可能青年时代接受致癌物刺激，但到老年才出现癌症；②老年人免疫力降低，对突变细胞的免疫监视作用减弱，以致癌的发生率增高；③随着人类平均年龄增长，肿瘤的相对发病率也增高，老年人中癌症也更多见到。
